Cãibras nas pernas tem tratamento. É preciso saber a causa.

Cãibra noturna na panturrilha: quando é circulação?

Três da manhã, a panturrilha endurece, a pessoa salta da cama e fica apoiando o pé no chão frio até passar. No dia seguinte o músculo ainda dói. Quando acontece uma vez ou outra depois de um dia puxado, costuma ser só isso mesmo. Quando vira rotina — três, quatro noites por semana —, vale entender o que está por trás.

Se preferir ouvir em vez de ler, o vídeo no começo desta página trata exatamente disso: a parte sobre cãibra noturna começa em 1:33 e as causas vasculares, em 4:48.

Câimbra de verdade cede com alongamento

Quando alguém chega ao consultório dizendo “doutor, eu tenho câimbra”, a primeira pergunta que eu faço é: o que é câimbra para você? A palavra é muito difundida, mas cada um entende uma coisa. Uns chamam de câimbra uma dor muito forte; outros, a contração do músculo. Já ouvi até “câimbra abdominal” — que na verdade é cólica.

Existe um detalhe prático que serve como teste: a câimbra verdadeira cede com o alongamento. Você estica o músculo, ou aciona o músculo antagonista, e ela passa. Dor na perna que não responde a isso provavelmente é outra coisa — e “outra coisa” tem uma lista comprida: dores musculares generalizadas, como as da fibromialgia, de uma infecção com febre ou de uma polimialgia; e dores localizadas, como um trauma (a clássica síndrome da pedrada) ou uma isquemia por problema arterial. Há ainda a síndrome das pernas inquietas, que também não é câimbra: em vez de o músculo travar, o que aparece é uma necessidade incômoda de mexer a perna, que alivia justamente ao se movimentar. Nem tudo que dói na panturrilha é câimbra, e essa distinção muda o caminho da investigação.

As causas vasculares

É aqui que entra o cirurgião vascular. Algumas situações do nosso território provocam câimbra, e a primeira delas é justamente a que mais aparece à noite:

• Insuficiência venosa crônica. As válvulas de dentro da veia deixam de fechar direito, o sangue reflui e se acumula na perna ao longo do dia — e a câimbra noturna costuma vir acompanhada, não sozinha: peso, queimação ou cansaço que pioram no fim do dia e melhoram ao elevar as pernas, inchaço no tornozelo que some durante a noite e volta no dia seguinte, a marca da meia no fim da tarde. Um detalhe que confunde muita gente: dá para ter insuficiência venosa sem varizes visíveis, porque a veia doente pode ser profunda. A ausência de varizes não descarta o problema — só o exame descarta.
• Doença arterial obstrutiva periférica, cuja principal causa é a aterosclerose. Ela costuma se manifestar como claudicação — a dor que aparece ao caminhar, obriga a parar e passa com alguns minutos de repouso, quase sempre na mesma distância —, mas também pode se apresentar como câimbra. Fumo, diabetes, colesterol alto e pressão alta aumentam o risco.
• Fenômeno de Raynaud: a vasoconstrição que muda a cor das pontas dos dedos, naquela sequência de palidez, vermelhidão e arroxeamento, também pode cursar com câimbras.
• Lipedema: tenho visto casos de lipedema que apresentam câimbras junto com os demais sintomas.

Existe um sinal noturno que não pode passar batido, e ele é arterial: dor que aparece com a perna na cama e melhora quando a pessoa senta e pendura a perna para fora. Isso não é câimbra comum — é dor de repouso, sinal de circulação arterial criticamente comprometida, e merece avaliação rápida.

As causas que não são vasculares

A lista é longa, e é por isso que a avaliação médica vem antes do tratamento:

• Neurológicas: compressão da raiz de um nervo, neuropatias, distonias, esclerose múltipla.
• Endócrinas: hipotireoidismo e hipertireoidismo, diabetes, doença de Addison.
• Metabólicas: alterações de cálcio, magnésio, potássio, sódio ou glicose — inclusive a hipoglicemia —, aumento da ureia no sangue e cirrose.
• Gravidez: cerca de 30% das gestantes têm câimbras no terceiro trimestre. É muita gente, e tem tratamento — basta conversar com o obstetra.
• Medicamentos: os anticoncepcionais estão entre os mais associados, e também estatinas, fibratos e diuréticos. A lista é enorme. Se a câimbra começou depois de um remédio novo, leve isso ao médico que prescreveu — não suspenda por conta própria: pode ser que exista um substituto que não provoque o sintoma.
• Toxinas: tétano, estricnina, intoxicação por chumbo — hoje bem menos frequente que no tempo das tubulações de chumbo.
• Herança genética: existe uma forma autossômica dominante de câimbras frequentes, que passa de pais para filhos.

A causa mais comum que eu vejo: falta de volume

Na minha experiência de consultório, a alteração de volume é uma das causas mais frequentes — e uma das mais ignoradas. Transpiração intensa, exercício exagerado, um episódio de diarreia ou de vômitos repetidos tiram muito líquido de uma hora para outra. A desidratação crônica faz o mesmo em câmera lenta: a maioria das pessoas que atendo simplesmente não bebe água o suficiente ao longo do dia. E o uso inadequado de diurético produz o mesmo efeito, mesmo em quem bebe água. Antes de um exercício puxado, capriche na hidratação: água e, quando o esforço for longo ou muito intenso, líquidos isotônicos, que repõem os sais perdidos no suor.

O mito da banana

“Tem câimbra? Come banana.” É provavelmente o conselho mais repetido do Brasil, e ele não se sustenta. A ideia é que a banana é rica em potássio — mas rica o suficiente para quê? Primeiro seria preciso que a sua câimbra fosse causada por falta de potássio. Depois, que a quantidade de potássio de uma banana fosse capaz de corrigir esse nível no sangue. E não é: quando o potássio cai a ponto de dar sintoma, o tratamento é medicamentoso — nem uma banana, nem duas, nem um cacho resolvem.

Há ainda um detalhe que costuma passar despercebido: numa atividade intensa e prolongada, o que mais se perde no suor é sódio, não potássio. Pode ser que a banana ajude em um caso específico: o de uma hipoglicemia, por causa da frutose. Mas aí qualquer outra fruta faria o mesmo. No fim das contas, a banana costuma ser uma boa desculpa para quem gosta de banana — e ninguém critica.

O que funciona: alongamento

Uma coisa funciona sempre, sem exceção: alongar. Já é assim na crise — a câimbra cede quando você estica o músculo. O que muita gente não sabe é que o alongamento preventivo também funciona: estudos mostram que alongar durante o dia, umas três vezes, reduz a câimbra da noite.

• Panturrilha: de frente para a parede, empurrando-a, com a perna de trás esticada e o calcanhar no chão;
• Posterior da perna: calcanhar apoiado sobre uma mesa, perna esticada;
• Coxa: puxando o pé em direção à nádega, dobrando o joelho;
• Parte da frente da perna: o mesmo movimento, puxando pela ponta do pé;
• Frente da coxa e da perna: dorso do pé apoiado numa cadeira, agachando devagar.

Preparando este material, encontrei um artigo de 1988 com uma hipótese curiosa: uma das razões para as câimbras terem se tornado comuns seria o fato de termos abandonado a posição de cócoras. No Ocidente, praticamente ninguém mais se agacha; no Oriente, a posição segue em uso para conversar, comer e no banheiro. Não encontrei confirmação científica de que a falta de cócoras cause câimbra — mas a posição é, em si, um alongamento natural e completo, e acredito que estimulá-la reduza a frequência das crises.

Na hora do aperto, vale saber como alongar. A câimbra é passageira — dura de alguns segundos a poucos minutos — e não se deve puxar o músculo com força, como se vê os jogadores de futebol fazendo em campo: o risco é trocar a câimbra por uma lesão. A tática segura é respirar fundo, relaxar o quanto for possível, alongar levemente e massagear o local com movimentos circulares. Vale lembrar que o ponto que dói nem sempre é o ponto que contraiu — a dor pode ser referida num local próximo, e a massagem deve ir onde o músculo está endurecido.

Caminhadas regulares também ajudam. E, se houver um medicamento por trás, a solução é trocá-lo com quem o prescreveu — não abandoná-lo.

Quando procurar avaliação sem esperar

• Inchaço súbito em uma perna só, com dor na panturrilha, calor e vermelhidão — pode ser trombose venosa profunda;
• Dor noturna que só melhora com a perna pendurada para fora da cama;
• Ferida no pé ou na perna que não cicatriza, ou dedo escurecido;
• Perna que fica subitamente fria, pálida e dormente;
• Câimbras diárias, que atrapalham o sono e não cedem com as medidas simples.

Como se descobre a causa

A conversa e o exame das pernas já orientam bastante. Quando a suspeita é vascular, o eco-Doppler colorido mostra em tempo real como está o fluxo nas artérias e nas veias, e a comparação entre a pressão do tornozelo e a do braço completa a avaliação arterial — é simples e indolor.

Isso importa por um motivo prático: o tratamento certo depende de qual é a causa. Tratar sem investigar é, na melhor das hipóteses, perder tempo; na pior, é melhorar o sintoma e deixar a doença seguir seu curso.

Perguntas frequentes

O que causa cãibra nas pernas à noite?
As causas se dividem em vasculares (insuficiência venosa, doença arterial, Raynaud, lipedema), neurológicas, endócrinas e metabólicas — e há ainda a falta de volume, que é o que mais vejo: desidratação, diurético mal ajustado, perda de líquido por suor, diarreia ou vômito. Medicamentos de uso comum, como anticoncepcionais, estatinas e diuréticos, também entram na conta.

Câimbra na panturrilha dormindo é problema de circulação?
Pode ser. Se vier acompanhada de peso nas pernas no fim do dia, inchaço no tornozelo ou marca da meia, a suspeita recai sobre a insuficiência venosa. Se aparecer ao caminhar e ceder com o repouso, a investigação é arterial. E dor que só melhora com a perna pendurada para fora da cama não é câimbra: é sinal de alerta arterial.

Banana resolve câimbra?
Não. Seria preciso que a sua câimbra fosse causada por falta de potássio e que a banana corrigisse esse nível no sangue — e ela não corrige. Quando o potássio cai a ponto de dar sintoma, o tratamento é medicamentoso.